Le mot vient du latin novena, « neuf ». Une neuvaine consiste à prier neuf jours de suite pour une même intention : une guérison, un discernement, une réconciliation, ou simplement le désir de mieux connaître Dieu.

Son modèle se trouve dans les Actes des Apôtres : après l’Ascension, les disciples et Marie restent neuf jours au Cénacle, « assidus à la prière », jusqu’à la Pentecôte. Neuf jours d’attente avant que l’Esprit Saint ne soit donné.

Ce n’est pas une formule magique. La neuvaine ne force pas la main de Dieu : elle creuse le désir de celui qui prie et lui apprend la persévérance.